道路交通信號(hào)燈（以下簡稱信號(hào)燈）的光源幾經(jīng)變遷，從最初易發(fā)生爆炸的煤氣燈發(fā)展到穩(wěn)定、安全的白熾燈、鹵鎢燈，如今發(fā)光二極管（LED）得到了廣泛應(yīng)用。白熾燈和鹵鎢燈光源信號(hào)燈的特點(diǎn)是發(fā)光穩(wěn)定、均勻，但是存在能耗高、壽命低、易產(chǎn)生幻像信號(hào)顯示、色片易褪色等缺陷。而高亮度、低能耗LED在信號(hào)燈上的應(yīng)用，給信號(hào)燈產(chǎn)品帶來革命性的變化。
 LED之所以能夠在信號(hào)燈中得到廣泛應(yīng)用，是因?yàn)長ED具有如下優(yōu)點(diǎn)：
1．單色光，具有發(fā)散角。
 LED發(fā)出的光是單色光，因而不需要用色片來產(chǎn)生紅、黃、綠的信號(hào)顏色；LED發(fā)出的光具有方向性，并有一定的發(fā)散角，由此可以屏棄傳統(tǒng)信號(hào)燈中使用的非球面反光鏡。LED的這個(gè)特點(diǎn)解決了傳統(tǒng)信號(hào)燈存在的幻像（俗稱假顯示）和色片褪色問題，提高了光效。
2．冷光源，能耗低。
 LED是一種冷光源，其顯著的特點(diǎn)之一就是能耗低，這對(duì)燈具的應(yīng)用而言是很有意義的。LED光源的信號(hào)燈單個(gè)發(fā)光單元的視在功率一般在12VA~25VA之間，白熾燈泡光源的信號(hào)燈單個(gè)發(fā)光單元的功率一般在80W~100W之間，低壓鹵鎢燈泡光源的信號(hào)燈單個(gè)發(fā)光單元的視在功率一般在40VA~60VA之間。由此可見LED光源在節(jié)能方面的優(yōu)勢是非常明顯的。
3．可靠性好，壽命長。
信號(hào)燈的工作環(huán)境相對(duì)比較惡劣，嚴(yán)寒酷暑、日曬雨淋，因而對(duì)燈具的可靠性要求較高。一般信號(hào)燈用白熾燈泡的平均壽命是1 000h，低壓鹵鎢燈泡的平均壽命是2 000h，由此而產(chǎn)生的維護(hù)費(fèi)用很高。目前，我國LED信號(hào)燈使用時(shí)間最長的已超過5年，LED未有損壞。單管LED的理論壽命為100 000h，由此推斷LED信號(hào)燈的實(shí)際使用壽命大于50 000h。